清朝时期，为什么朝廷有很多高龄的老臣呢？

　　细数我国清朝的历史，不难发现老臣的例很大，其中七十高龄以上的占了很大的例，虽说老臣有更丰富的经验，却也使得朝廷更加守旧，不能适应新的变化。

　　在清代的生活中，存在一种被称为“白发卿相”的现象，就是一些身居高位的达官显要，即使年逾古稀，甚至已届耄耋，仍然继续在位，跻身政坛，安富尊荣，炙手可热。我们可以先从清代官位最崇的大学士和权力最大的军机大臣谈起。康熙朝官至大学士的王掞，雍正元年(1723年)已79岁时“以老乞休”，皇帝虽然同意“以原官休致”，但“仍留京师备顾问”，直到83岁去世。被称为“历相三朝，年逾大耋”的马齐，享年88岁，一直到雍正十三年已经84岁时才告老“病休”。康熙朝任翰林院掌院学士的徐元梦，在乾隆帝即位后，屡次以衰老请辞，乾隆帝则称“徐元梦年虽逾八十，未甚衰惫，可量力供职”，仍命其在内廷行走，领诸馆事，结果以87岁高龄终老于任上。现在已经是家喻户晓的纪晓岚，晚年任礼部尚书、协办大学士之职，直到82岁故去为止。光绪时任军机大臣、各国事务衙门大臣的李鸿藻，一直任职至77岁辞世之时。张之万在光绪年间担任大学士、军机大臣，直到85岁才“免值军机”，两年以后“以病致仕”，不足数月即去世。长期担任大学士、直隶总督兼北洋大臣的李鸿章，79岁临终那一年还担任推行新政的政务处督办大臣。

　　中枢大员如此，自然不能不影响到作为封疆大吏的总督巡抚和雄踞一方的将军都们。乾隆后期任直隶总督的梁肯堂，嘉庆三年(1798年)已82岁时还被任命为漕运总督。太平天国运动时期，“年过八旬”的周天爵竟然被任命为“署理安徽巡抚”，让这位已经80多岁的老人率军与捻军对阵。义和团运动时任武卫左军领的宋庆，带领军队与八国联军作战时也已经年届八十了。如果我们考虑到清代平均寿命同当今的巨大差距，那个时候的七八十岁同现在相同年龄的人身体状况不可同而语，那么这种“白发卿相”的现象就更显得特别惹人瞩目、令人关注了。

　　帝王为何乐于让 老臣居高位而不退

　　我国古时候将官员退休称为“致仕”，又称“致事”“休致”。历代一般以70岁为官员退休的基本年龄。为了避免有些年高体衰的官员混迹官场，清代官吏考核制度规定，三年一次对京官的“京察”和对外官的“大计”中，如果查出“年老有疾、恋职不去而被议者”，即使未满七十，也要“勒令休致”。既然如此，为什么清朝历代皇帝不惜突破制度的约束，乐于让一些朝廷重臣、封疆大吏们到了七八十岁还依然居高位而不退呢?

　　一个最主要的原因，当然是为了笼络大臣，宣示皇恩。清朝皇帝懂得，对尽忠尽职、勤劳国事的老臣们优加礼遇，将能起到激励鼓舞所有官员的作用。作为一种法外施恩，让本应“致仕”的官员继续任职，彰显了君主对臣下的关怀备至。所以每当那些深受宠信的大臣提出“致仕”请求时，皇帝往往会“温旨慰留”，并对其政绩大加赞誉，要求他们继续“为国事宣劳”。如果“年至即奉身以退，谁复出力为国家图庶务者”?即使对批准其“休致”的人，也给予各种优待。《光绪会典》记载：“满汉大臣年老乞休者，朝廷待以殊礼，或升职加衔，或仍给原俸，或命驰驿还乡。其尤宠异者，或赐袍服文绮，或赐御制，或官其子孙，或遣人存问，或令地方利弊仍许具疏陈奏，皆出自特恩。”所以“白发卿相”现象给人们提供的一个重要信息是：只要你对君主忠心不二，能够“圣眷不衰”，就可以永远保持手中的权力，长享富贵荣华。

　　二是增长了恋栈钻营的风气。既然一些人可以终身任官，自然上行下效，热衷于权势利禄者便想方设法延迟退休年龄。道光初年，大学士伯麟年逾七旬，步履艰难，见了皇帝不能下跪，便请求放其外任。道光帝大怒，责其“胆大妄为，莫此为甚”“只知总督之养尊处优，而不知任大责重”，命其立即“休致”。伯麟做得过于，以致碰了钉子。更多的人则从年龄上做手脚，隐瞒岁数，竟成官场风气。有人曾感慨：“三十年来，士大夫履历，例减年华，甚至减至十余年，即同人宴会，亦无以年告人者。”