大秦帝国战神蒙恬发明了毛笔吗?

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  作为文字书写工具,世界上古时候人使用的各种笔几乎都退出了历史舞台,只有中国的毛笔一直沿用至今。

  关于毛笔的发明,古人普遍确信是秦朝名将蒙恬所为。有一个版本的传说流传最广。相传,蒙恬带领兵马在中山地区(安徽省泾县一带山区,即古时候所谓的“宣州”)与楚国交战,他要经常向秦始皇汇报战况。那时,人们通常是用竹签蘸墨,在竹简上写字,书写速度很慢。有一天,蒙恬发现一只受伤的兔子,看到兔子流血的尾巴在地上拖出了血迹。蒙恬突然灵机一动,是不是可以用兔子的尾巴做成一支笔呢?于是,蒙恬剪下了一些兔尾毛,插在竹管中,做成了一支笔。但是,兔毛油乎乎的,不吸墨,蒙恬用石灰水浸泡兔毛,去掉了毛上的油脂,一支柔顺好用的毛笔就这样诞生了。

  其实,这个故事传说是依据唐代韩愈的《毛颖传》改编的,有“硬伤”。一是蒙恬虽然参与了伐楚之战,但那时他还不是大将,没有资格直接向秦始皇汇报战况;二是韩愈的《毛颖传》为寓言故事,本身不能作为信史。

  现在网上都引用《史记》的一句白话文:“秦始皇命太子扶苏与蒙恬筑长城以御北方匈奴,蒙恬取山中之兔毛以造笔。”但是,我读《史记》没有找到这句话的原文。正有史料的,是西晋博物学家张华的《博物志》及同时代人崔豹的《古今注》,《博物志》曰“蒙恬造笔”;《古今注》中也说:“自蒙恬始造,即秦笔耳,以枯木为管,鹿毛为柱,羊毛为被。所谓苍毫,非兔毫竹管也。”之后,宋代的《词源》上也记载:“恬始作笔,以枯木为管,鹿毛为柱,羊毛为被。”

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  除了“蒙恬造笔”说,秦朝之前一些文献还有另外说法。《礼记》中有“史载笔,士载言”;《物原》有“伏羲初以木刻字,轩辕易以刀书,虞舜造笔,以漆书于方简”;《尚书》有“龟负图出,周公援笔以写之”。

  除了典籍史料,目前的相关实物考古成果如何呢?

  我国距今六七千年的陕西半坡遗址曾出土大量彩陶,彩陶上绘有很多图案,如人面纹、鱼纹、波折纹等,图案笔触线条流畅。考古学者推测,只有用毛笔一类的柔软工具才能画出这样线条感极强的图案。具体是什么样的绘制工具至今还不得而知,但可以肯定的是这种工具已经具备了毛笔的特征。殷墟出土之甲骨片上有朱书与墨迹残留,由此可以判断甲骨文应该是先用毛笔写出,然后再用利器刻出的。

  第一只出土的古时候毛笔实物,是1954年在湖南长沙左家公山的战国楚墓中挖掘出来的。紧接着1957年,河南省信阳长台山战国的楚墓也出土了毛笔。1978年,湖北随州擂鼓墩的春秋末期、战国早期墓葬——曾侯乙墓被成功发掘,人们从此次出土文物中,看到了目前发现的最早的毛笔

  这些考古证据说明,先民使用毛笔的历史要蒙恬早得多,蒙恬并非毛笔的发明人。

  蒙恬虽不是毛笔的首创者,但他是毛笔的改良者,这一点是有可信度的。

  蒙恬的是秦国名将、上卿蒙骜,其父亲蒙武也是秦国著名将领,曾跟随主将王翦灭楚,蒙恬可谓是将门之后。公元前221年,蒙恬被封为将军,攻打齐国,因破齐有功被拜为内史
(秦朝京城的最高行政长官)。秦国兼并天下后,蒙恬奉命率三十万大军北击匈奴,收复失地。接着,他受秦始皇之命,在北部边域修筑长城。

  蒙恬受秦始皇宠信之后,他长期担任带兵主将,在频繁的公文往来中,产生对毛笔的改进灵感是有可能的。《古今注》中说:“自蒙恬始造,即秦笔耳。”请注意:这里说的是“秦笔”,那也就是蒙恬改良后,在秦国使用的毛笔。

  在湖北云梦睡虎地秦墓中曾出土过秦国的毛笔,竹制笔管前端凿孔,笔头插在孔中,另有一与笔管等长的竹筒做笔套,为取笔方便,笔套中间还留有长方形孔槽。与左家公山楚墓毛笔相,其主要区别在于,战国时期楚国的毛笔是将兽毛绑在笔杆外边,而秦代的毛笔是将笔杆的一头挖空,然后将笔毛放在挖空的笔腔中,再用胶粘牢。这与现在的毛笔非常相似。因此专家们推测,这就是蒙恬所造之笔。

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  睡虎地出土秦代毛笔与笔套

  蒙恬曾以军功升任内史。先秦内史之职,主要职责是掌管内府典籍文献、记载议政要录之类的事务。秦始皇一天下之后设置的内史为一个行政区,掌管京师咸阳及京畿40余县,同时还保留原来内史的一些职责。蒙恬担任内史正是在秦国发起一战争前后,或许正是在蒙恬任内史期间,他主管了秦笔的推广工作,于是,后人便将发明笔的功绩归之于蒙恬。

  自汉代以后,我国相继出现了两个著名毛笔产地。一个是发源于汉代、鼎盛于唐代的“宣笔”产地安徽宣州;另一个是元代以后誉满海内外的“湖笔”产地湖州。我国的大部分毛笔产地,都有蒙恬庙,笔工师徒都会去烧香、磕头,而宣州与湖州这两个地方对蒙恬的崇拜尤甚,关于蒙恬造笔的传说也特别多。

  本文前边关于蒙恬因兔子而发明毛笔的传说,被认为是“宣笔”的发端之说。“湖笔”的由来,则另有一传说。据传,蒙恬曾居湖州琏改良毛笔,采兔羊之毫,“纳颖于管”,制成后人所称之“湖笔”。改制湖笔成功后,便将技艺传给琏百姓,使之当地几乎家家出笔工,户户会制笔。根据《归安杂录》(“归安”,古县名,在今浙江省湖州市)记载,蒙恬的夫人卜香莲是浙江湖州琏村人,蒙恬遇难后,卜香莲携幼子颖,归故里隐居,授乡民以制笔三技。湖州人尊蒙恬为“笔祖”,尊卜香莲为“笔娘娘”。琏村还建有“蒙公祠”,每年3月16蒙恬生、9月16卜香莲生都要搞祭祀活动。人们将环绕小镇的河改为蒙溪,还以“蒙笔生花”、“恬文抒怀”、“蒙氏羊毫”、“香水”、“香块”命为笔名,一直延用至今。

  中国汉字是当今世界上使用时间最久的文字,毛笔的发明,提高了汉字书写效率,也使得汉字笔画变化多端,对汉字的发展起到了极大的推动作用。毛笔是中华民族有的发明,它蕴丰富的文化内涵,是中华文化宝库中的珍宝。蒙恬,不管是毛笔的发明人还是毛笔的改革家,作为古时候人们集体智慧的化身,值得纪念。

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