揭秘太平天国在湖南的首战,最终结果怎么样?

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  1851年9月,天地会出身的猛将罗大纲采取“声东击西”战术,佯攻荔浦,实则攻击永安,并一举拿下城池,这是太平军兴起以来攻占的第一座城市。同年12月,洪秀全心血来潮,在永安进行分封建制,册封了“首义五大王”,即是东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开,初步建立政权。1852年4月,永安被围半年后,城内、粮食等补给物资严重匮乏,形势万分不妙。此时,太平天国才意识到永安小城并非创业理想之地,于是决定突围北上湖南,席卷两湖,占据四川,图谋大业。

  1852年4月,萧朝贵命令麾下首席悍将罗大纲率2000精锐从古苏冲方向突围,而后大部队紧随其后,次凌晨全军撤出永安,拂晓时分清军才发现太平军已逃之夭夭。此时,在前线督师的钦差大臣赛尚阿、广西提督向荣、张国梁、总兵秦定三等才意识到要追击,于是派遣兵马将太平军后队3000老弱病残悉数斩,而后向咸丰帝报捷,说击“粤匪”无数,酋首已落荒而逃。没想到,杨秀清在昭平闻知后队被斩,立刻组织兵力回头攻击,在大垌之战中击清军5000人,长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄等四位总兵(分军区司令)阵亡,而后太平军直奔桂林,希望夺取城池,暂时做休整和补充给养。不过,太平军未能成功,于是便直接往东北方向进军,试图进入湖南,此为太平军首战湖南之开始。

  太平军从桂林城下撤围后,走全州路线进入湖南,目的是想趁着雨季来临之前,顺着湘江北上出其不意地攻下长沙,而后席卷两湖,引爆当地天地会。拿下两湖后,要么西进巴蜀大地,效仿刘邦、刘备创业之路,要么东进南京,效仿明太祖成功之路。所以,为了节省时间,太平军并未进攻全州,而是“借道”。对此,全州守将也是心知肚明,懒得阻止,毕竟赛尚阿、乌兰泰、向荣等军团也是紧随其后,也没有主动攻击,自己何必自找麻烦呢。不巧的是,全州一位守兵看到太平军后队有一人穿着华丽,还坐在大黄伞盖下,想必此人应该是大人物,说不定还是“酋首”。为此,小兵直接往黄伞盖下发炮,南王冯云山就此受重伤。

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  冯云山是拜上帝教实际创始人,威望很高,此时被炮击,太平军非常恼火,于是停止进而攻击城池,并将其攻破。由于进攻全州,太平军浪费了近一个月时间,没能抢在清军江忠源部设伏之前渡江北上,这就为后来蓑衣渡之惨败埋下了伏笔。1852年6月,太平军从全州起航,全部人马登船,两岸并未派出陆军开路。之所以如此,一是赶时间,二是过于轻视清军,认为其必然不敢阻止太平军北上。要知道,当太平军进攻全州时,赛尚阿、乌兰泰、向荣等帅的5万八旗、绿营“劲旅”则在城外观望,坐视太平军攻打城池,不发一兵一卒也就算了,连扰太平军粮道之事都不敢做。因此,洪秀全、杨秀清等非常藐视清军,认为他们就是一只病猫,不足为惧。

  太平天国此次判断严重失误,清朝八旗、绿营这两支正规军确实不堪一战,也不敢迎头截击太平军,但江忠源所部“楚勇”则并非病猫而是猛虎。虽然这支军队人数仅为800,却剽悍无,在物质利益(高额工资与奖励)刺激与同乡情感之双重影响下,无不是以一当十,悍不畏死,曾在中平之战中击溃石达开,而后一路吊打。此时,江忠源判断太平军肯定会从湘江北上,于是带着800壮士前往设伏,同时请求赛尚阿派出援兵,加强东岸防务,却遭到无情拒绝。为此,江忠源只能带着800兵马前往西岸设伏,东岸却无清军驻扎。当太平军船队经过蓑衣渡口时,江忠源已经在江中设下障碍物,船只前进不得,又因水流端急,后队不能止,顿时轮作一团。此时,江忠源命令“楚勇”发炮攻击,南王冯云山阵亡,4000精锐老广西战士毙命,形势万分危急。

  幸运的是,东岸虽悬崖峭壁却无清军驻扎,萧朝贵、罗大纲、林凤祥部得以从此处出,跳出包围圈,进入湖南境内。在湘南,太平军只剩一万余人(包括随军家属),可投入战斗的兵力不足五千,部队士气低迷,若不是杨秀清搞“道州决策”,坚决反对回窜两广,太平天国估计就此沦为天地会之流,不再成气候。在兵马缺少之情况下,罗大纲利用自己曾经在天地会活动之有利条件,大量拉拢湖南天地会入伙,并将郴州、道州等地矿工组织起来,短时间内为太平天国增加7万人大军(基本不带家属,都是纯战斗力量),太平军由此士气大涨并四处攻城掠地,越做越大。此时,重新攻击长沙之战略目标便提上议事程。

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  自从“永安封王”后,原本领千军万萧朝贵被杨秀清赶下“神坛”,此时也想通过夺取长沙来重新树立威望,而后利用“天兄代言”之身份抗衡杨秀清,并重新夺取最高军事指挥权。要知道,罗大纲、林凤祥、李开芳、吉文员等太平军前期猛将无不是西殿核心,均听从萧朝贵指挥;北王韦昌辉因萧朝贵平时多有照顾,也是一心一意拥戴西殿。反观东王杨秀清,虽说可以“节制诸王”,还可以“代天父传言”,但麾下兵马却不是很雄厚,与萧朝贵不在一个档次。可以说,若是萧朝贵突袭长沙成功,其在军中之威望必然再次高涨,而杨秀清也许就慢慢地被“边缘化”,从领大军作战到抓工作。

  但是,杨秀清是个聪明人,战略眼光很强,当萧朝贵带着2000兵马千里奔袭长沙时,他居然没有及时派出援兵,而是在郴州大本营休整队伍,顺便发展自己力量。如此以来,萧朝贵便面临着兵力严重不足之不利局面,为了赶在清朝援军到来之前拿下长沙,萧朝贵只能亲自上阵指挥战斗,自己摇旗呐喊,以鼓舞士气。不幸的时,萧朝贵此举太耀眼,被守城小兵一炮击穿胸膛,直接阵亡疆场。得知萧朝贵阵亡后,杨秀清才从郴州大营北上,这距西王出征已一月有余。

  从永安决策攻湖南开始,太平军一路拼,试图实现“席卷两湖,盘踞四川,东下金陵”之战略企图。可惜,由于轻敌冒进以及内部权力争斗,不但预期目标没能实现,还连续损失冯云山、萧朝贵这两位王,损失相当惨重。冯云山是拜上帝教实际创始人,几乎所有骨干力量都是他发展入会,因而威望很高;萧朝贵勇猛无敌,冲锋陷阵第一人,而且取得“代天兄传言”之权力,这两人与杨秀清合称太平天国“三驾马车”。他们阵亡疆场后,杨秀清东殿集团一家大,无人可以牵制其力量,战略平衡状态被打破,太平天国权力格局就此改变。

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