末代,周朝天子为什么躲高台逃债?

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　　秦王灭周迁九鼎(《东周列国志》插图)

　　末代周天子为何躲高台逃债

　　“债台高筑”一词的典故来源，实在是中国一段荒唐与苦涩的历史。

　　典故出自《汉书•诸侯王表序》：“有逃责(债)之台。”唐代颜师古注：“服虔曰：周赧王负责(债)，无以归之，主迫责(债)急，乃逃于此台，后人因以名之。”唐朝房玄龄等著《晋书•食货志》对此也有记载：“王赧云季，徙都西周，九鼎沦没，二南堙尽，贷于百姓，无以偿之，乃上层台以避其责(债)，周人谓王所居为逃责(债)台者也。”

　　这段历史讲的是战国时代周赧王的故事。周赧王，姓姬，名延，东周第25位君主，也是东周最后一位君主，在位59年。周赧王在位期间，周王室已经非常衰弱。当时秦国益壮大，不久就要收拾周朝，周赧王忧心忡忡。这时，楚国派使者请周赧王以天子名义，号令各国协力攻秦。姬延大喜，命令西周公签丁凑起了一支五六千人的军队。可是，缺少武器、粮饷，周赧王便向境内的富户筹借军资，付给他们借券，答应周军班师之以战利品偿还。

　　公元前256年，周赧王命西周公为大将，率领五千军队伐秦，并约六国诸侯到伊阙会合一起出击。不料，等了3个月，除了楚、燕两国派了些兵来以外，四国的兵马都失约不来。这样，总兵力不过几万，远不是几十万秦兵的对手，西周公只好带着自己的人马无功而回。西周的富户见周军回来，纷纷持借券向姬延讨债。他们从早到晚聚集在宫门外，喧哗不止，声音直传入内宫。周赧王愧悔不及，又无可奈何，只好躲到宫后的一个高台上避债。周朝人将这个高台称为“逃责(债)台”。

　　堂堂周天子为什么落到狼狈讨债境况呢?其实，这是周王朝灭亡的一个前奏曲。西周时期的周王室，无论土地、人口、军事、经济力量都是最强大的，各诸侯国都认地奉周王室为天下共主。公元前770年，周平王东迁，一些诸侯国发展起来，周王室的力量却逐步衰微，已是昔黄花，没有了往的辉煌。主要表现为以下一些特征。

　　一是版图缩小。周平王东迁初期，周王室尚拥有以成周为中心的方六百土地，还可堪称“小康”。然而，这种境况，周平王的子孙却不能维持下去。周惠王二十二年(公元前655年)晋献公借道于虞国灭掉虢国，是周王室盛衰一大变局，关中的土地即不能为周王室所有，只能局促在东部的数百里间，从而降为二等诸侯国。直至周襄王十七年(公元前635年)，周王室所拥有的土地，东西已不足二百里，地位更加下降。

　　二是财力穷困。东周王室土地大为缩小，收入锐减，财力穷困当是自然之理。其实，周王室到处“乞讨”索求的窘况，在春秋初年就显露了出来。周平王死后，继位的桓王无力置办丧葬用品，于是派人向鲁国索求。周襄王时没有乘车，也派人到鲁国去讨。周襄王死后，为置办丧具开销，又派人向鲁国要钱。王室地盘小，财力弱，诸侯国与王室的地位自然颠倒了过来。

　　三是天子权威迭落。东迁以后，周王定期到全国各地视察考核诸侯政绩的“巡狩”再没有进行过，诸侯也不朝见天子“述职”了。按照旧礼制，诸侯新君王继位的“”和“受命”仪式也没有了。在诸侯的争霸斗争中，周天子只是被用作霸主号令诸侯的旗号，他们打着“尊王”的旗帜，实际是为了“尊”他们自己。更有甚者，郑庄公公然开着军队抢割周人麦谷，同周王对攻，并射箭击中周桓王肩头。对这个“大逆不道”行为，却没有一位诸侯国站出来表示谴责。

　　四是诸侯僭越礼制。战国时期，周王室权威微弱。各诸侯国内的贵族纷纷起而国君，新的贵族起而为诸侯。这些新贵族先在国内夺取了政权，后又称“王”，向天子的目标进军。从此，周天子专的“王”号丧失，成为一个小诸侯国君，而诸侯却都成了名符其实的大国“天子”了。

　　五是王室内乱不断。战国时期，小小的周王室发生，分成东周和西周两个小国。周赧王即位(公元前314年)后，东周和西周实行分别治理，各自为政并互不相属。毫无力量的周赧王又从成周徙都西周王城，只是寄居于西周君下。西周和东周这两个小政权，后竟至互相攻伐，兵戎相见。

　　六是宗法制度崩坏。西周时期的王权，是和宗法制度上的“大宗”“小宗”紧密相结合的，被称为“王纲”。进入春秋以后，东迁后的周王朝力量削弱，而诸侯国力量强大起来，诸侯与周天子间大宗、小宗的关系就动摇了。宗法制度的，使得固有的秩序崩溃。

　　《东周列国志》连环画周赦王部分

　　这些特征已经预示着周王室的衰微破落，命脉已经不绝如缕。周赧王时，周朝的既小又穷，可是还要不自量力，竟然去碰撞人人畏惧的秦国，这个“把头伸到饿虎口中的壮举”，不但欠了一屁股债被人催讨，而且激怒了秦王国。周赧王五十九年(公元前256年)，秦昭王派将军摎讨伐西周。西周君忙赶到秦国叩头谢罪，把所辖的36个城邑和人口3万全部献给秦国。不久，西周君和赧王相继死去，秦国把周王室传国的九鼎取去，西周灭亡。西周灭亡后七年(公元前249年)，秦庄王灭东周。至此，东、西周两个小政权皆被秦灭。

　　周王朝的灭亡教训是深刻的。周朝建政之初，周公等人以殷为鉴，为政以正、勤、廉、俭为本，从而使政局保持了相当长时间的相对稳定。武、成、康三代，清明，是周的黄金时代。但到昭王时，就出现了危机。周穆王继位后，制定刑律，减轻刑罚，施政于天下。穆王以后，周朝逐渐衰微，共王、懿王、孝王、夷王四代，王朝内外交困，国内矛盾益尖锐。

　　长期的矛盾逐渐积累，使王朝产生了深刻的危机。周厉王用佞臣，施，被国人放逐。周宣王一度“中兴”，可幽王是个昏之君，把“赫赫宗周”断送了。周平王即位后只得迁都洛邑，西周政权倾覆。周王室衰败之势已经不可挽回，但周朝的君王们还要摆周天子的派头，既要维持王室的各种开销，又要给来朝的诸侯以赏赐，财政必然发生很大的困难。“天子不求私财”的面子也就顾不得了，到处伸手索讨已成常态。

　　在周王室衰败过程中，“政以贿成”不能不说是一个重要原因。春秋战国是中国古时候发生第一次剧烈变革的时期，周王室衰微，诸侯国兴起，私有制发展，传的逸暴敛的贪贿方式和新型的以财贿作交易的方式交融一起，因贪贿结成的恶果反复出现。天子贪图享乐，喜好声色，亲近权。卿大夫贪利私欲，各地敛财，富有积聚。

　　《诗经•大东》中云：“小东大东，杼柚其空。”揭露东方的大小诸侯国被征敛得连织机上的织品都空荡荡了。《诗经•大雅》云：“人有土田，汝反有之;人有民人，汝覆夺之。”讲的是谴责贵族对人民的强取豪夺。于是，如柏杨先生所说的那样：“这个立国八百七十九年，被儒家学派赞不绝口的周王朝，在没有一声叹息中灭亡。”