楚国雄踞南方一直都是中原诸国的心腹大患 楚国是怎么失去和秦国争夺天下的资本的

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  “荆蛮”楚国,雄踞南方,一直以来都是中原诸国的心腹大患。春秋时期,楚庄王成为五霸之一,曾率军直抵东周都城洛邑,在周王室边境陈兵,“观兵于周疆”,还问九鼎重量,意在“示欲逼周取天下”。战国时期,合纵连横针锋相对,弱国时而事秦、时而横齐,但楚国一直是五国合纵盟约的合纵长,也是继齐国之后,第二个敢和秦国叫板的万乘大国。秦楚都是自边陲发迹,深受中原诸国鄙夷的“蛮夷”之国,楚国也同秦国一样,出现过开创了霸业的明君,但实力不弱于秦国的楚国,是怎么一步步失去和秦国争夺天下的资本的呢?

楚国雄踞南方一直都是中原诸国的心腹大患 楚国是怎么失去和秦国争夺天下的资本的

  一、楚号荆蛮,筚路蓝缕

  “楚本蛮夷,亦即淮夷”,不仅是我国近现代很多学者认为楚国人本是南方的少数民族,不同于当时中原大地的华夏族,就连楚人自己也自称“荆蛮”、“蛮夷”。在商衰周兴时,楚人的先祖鬻熊审时夺度,不仅率全族投周文王,还以“子事文王”,得到重用。周成王时,周成王感念鬻熊的功劳,“举文、武勤劳之后嗣,而封熊绎于楚蛮,封以子男之田,姓芈姓,居丹阳”,鬻熊之曾孙熊绎受封爵位,楚国建立。

  建国之初,楚国地位低下,国力贫弱,据周代典籍《国语》记载:“昔成王盟诸侯于岐阳,楚为荆蛮,置茅蕝,设望表,与鲜卑守燎,故不与盟”。那时的楚国是的弱啊,楚国首位国君熊泽受封子爵,楚人大振,想要祭拜先祖之灵,等到占卜和祭祀的庙堂建好了,整个国家却没有可以用来祭祀的贡品,无奈之下,楚人只得去鄀国盗一头还没长角儿小牛来祭祀祖先,又怕小牛的主人找来,连夜宰后祭祀。虽然国家弱小,但首领熊泽并没有放弃,他带领族人“筚路蓝缕,以启山林。”在他之后,楚国历代国君都在向周边地区渗透,甚至向一些中原小国扩张势力,虽然在周厉王时,楚君熊渠为避免于周王室正面冲突,不仅自动去其王位、免去们的封号,还继续臣服于周;周宣王时,周室老臣方叔征伐楚国,楚国大败。但好在有楚成王、楚庄王、楚昭王、楚惠王等中兴之主,使得楚国先后吞并了几十个较弱小的诸侯国,楚国从仅有弹丸之地的丹阳,发展成为雄踞南方的泱泱大国,荆楚凤凰,终于得以展翅翱翔。

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  二、旧贵之乱,变法难成

  转眼间,赵、魏、韩三家分晋,天下进入战国时期,七个强大的诸侯国为了提升国力,积极寻求变法图强之良策。魏国是七雄中首先变法的国家,其结果也是显而易见的,在魏文侯的支持下,李悝、吴起变法,魏国国富而民强,武卒以一当十,横扫其余六国的军队。看到魏国经过变法后,从原是“三晋”之一的小国,发展成为万乘大国,其余诸国也坐不住了,其中最有名的便是秦国商鞅变法了。在秦国,秦孝公以一纸《求贤令》引商鞅去魏来秦,两人相谈盛欢,觥筹交杯间秦国完成了两次彻彻底底的变法,一改原先贫弱之貌,不仅国内百姓安居乐业,国富民强,秦军出征,皆为“无敌”,山东六国胆怯,秦国得“虎狼”之名。

  楚悼王元年(前401),各国竞相改革,然而此时的楚国国外形势严峻,三晋已做大做强;国内矛盾尖锐,贵族掌握实权,却只会欺辱百姓,在治理国家上一点办法都没有。楚悼王是个很有抱负的国君,为了延续楚国霸业,楚悼王一直积极寻求能够为自己排忧解难的人,正当他热切盼望人才的时候,吴起来到了楚国,这让楚悼王极为欣喜,他感到这是上苍有眼,没有辜负有心人。因此,悼王用隆重的礼节和最高的规格接待了吴起,并任命吴起为令尹,在楚国实行变法。吴起非常感激悼王的知遇之恩,决心充分施展抱负,报效楚国。因此上任之后,即大刀阔斧地开始改革。变法雷厉风行,又得到悼王全力支持,取得了显著的成效。然而吴起却没有商鞅的好运,在变法如火如荼进行中,楚悼王不幸病逝,昔吴起变法得罪的楚朝旧贵族势力抬头,用乱箭吴起,同时也射中王。随着楚悼王与吴起的死去,楚国历史上一场轰轰烈烈的改革运动也就夭折了。尽管后人重拾霸业,但依然难逃覆灭的命运,楚怀王时,虽任用昭阳、芈原、景翠、屈丐等贤臣良将,楚庭一时人才济济。楚怀王和唐昧积极变法,恢复了楚悼王、吴起时期的很多法令,但这次改革触动了权贵阶层的利益,遭到了他们的强烈抵抗,改革再次失败,这只南边高傲的凤凰,已是自缚手脚,再难飞翔。

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  三、怀王信谗,灭楚已定

  楚悼王死后,其长子楚肃王即位,下令把射吴起的贵族抓捕归案,依法惩处。肃王死后无嗣,其弟楚宣王即位,在其治三十年间,天下兼并战争激烈,形势也更加错综复杂,为了保持实力,楚宣王一方面坚持休兵息民,不轻易出击;另一方面则洞察形势,抓住有利时机,也大力加入兼并战争的行列,攻城略地,开拓疆域,使楚国在战国时期出现了强盛的局面,为楚威王和楚怀王在后来的争霸战争打下了坚实的基础。

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  到了楚怀王熊槐时,楚国国力达到顶峰,在魏相公孙衍的撮合下,齐、楚、赵、魏、燕、韩、义渠组成七国联军,合纵攻秦,楚怀王被推举为合纵长,虽然此次合纵列国各怀异心,联军最终被秦军击败,但这不影响楚怀王声名大噪,楚国也成功成为继秦、齐后的第三大势力。楚怀王在位之初,也积极用朝阳、屈原、庄蹻、田忌等贤臣名将,国力大振。然而在位中后期,不仅误信秦相张仪,害得楚国先后败于秦、齐,失去汉中等地,又误信新尚、上官大夫等佞臣,排斥左徒屈原,致使国事非。后入秦被扣,其子不思救父,反而争夺王位,最后怀王死于秦国。

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  楚兴霸业,非一朝一夕就能完成,而是经过几十代人的筚路蓝缕,终于让原本弱小的荆蛮楚国成为雄踞南方的凤凰。然而楚人不知“生于忧患而死于安乐”的道理,楚怀王晚年,误听佞臣之言,不仅丢了先祖浴血奋战换来的土地,还客死他乡,其子楚顷襄王、楚考烈王并无大为,难再现楚国昔强盛,楚国已经不再是秦国的对手了。

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