湘潭之战对太平天国运动造成了什么影响?太平天国运动为什么失败?
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太平天国是清朝后期的一次由农民创建的农民政权,也是中国历史上最大规模的农民战争。太平天国历时14年,达到了旧式农民战争的最高峰。太平天国在全盛时期其实也有几次惨败,李秀成曾在自己的供述中写下了天朝十误,其中第四误就是误不应发林绍璋去湘潭,此时林绍璋在湘潭全军败尽。
1853年3月,距金田两年零两月,太平攻入了具有龙蟠虎踞之称的清朝第二大城市南京,并将其改名为天京。1853年4月,林凤祥挥师北伐,主要战略目标之一便是牵制清军南下,为太平军西征创造条件。1853年5月,为控制长江中上游,保证天京粮食供给,东王杨秀清派春官正丞相胡以晃、夏官正丞相赖汉英率太平军主力四万余精锐西征。
6月初,大军攻占长江北岸战略重镇安庆,胡以晃坐镇此处,赖汉英则带着林绍璋、曾天养、石祥祯、韦俊、林启荣等骁将继续逆江而上,连克彭泽、湖口,于6月下旬抵达南昌城下。在南昌,大军连续击败罗泽南、李续宾湘军,将城池团团包围。可惜,由于安庆分兵导致太平军力量分散,再加上江忠源及时赶到南昌增援,赖汉英久攻不下之后,便率领大军撤退。因攻击南昌失败,杨秀清将赖汉英调回朝中写文书,此后便再也没有机会外出带兵作战。
南昌虽然无法攻克,但太平军还是继续西进,一路由韦俊、石祥祯率领,目标直指湖北武昌;一路则有曾天养率领,回师安庆后追随胡以晃北上攻击庐州。1854年1月,曾天养和胡以晃攻克庐州后随即挺进湖北,连下孝感、云梦、安陆、随州、钟祥、宜昌等地,而后进入湖南。此时,林绍璋在增援北伐失败后,从天京赶来增援西征战场,西征军声威大震。在湖南,西征军再次分兵,曾天养守卫岳州,石祥祯率偏师进攻靖,主力则有林绍璋帅,攻击方向是长沙西南方的湘潭。此次行动目标很明确,即是南北夹击省会长沙,而后再席卷湖南,将两湖地区悉数纳入太平天国版图。
闻知西征军进攻湖南,曾国藩率领练成不久的湘军水陆两师17000人,战船一千余艘,从衡阳移驻长沙,准备与太平军作战。1854年4月初,林绍璋率领两万多精锐冲破宁乡湘军防线,待到塔齐布赶到时,太平军已经由间道赶赴湘潭,并占据这座城池。曾国藩未曾料到林绍璋动作如此之快,于是急忙命塔齐布率湘军陆师一千三百余人赶往湘潭堵截,随后江忠淑(江忠源弟)率两千六百余楚勇也赶到此处。
在兵力对上,太平军有两万余人,而且绝大多数是身经百战的老兵,整体实力要强于刚成军不久且只有四千左右的湘军。但是,林绍璋犯了一个错误,即是没有主动向塔齐布发动进攻,而后再集中兵力对付赶来增援的江忠淑,将其各个击破。塔齐布、江忠淑合兵一处后,直接向还在修筑营垒的太平军发动进攻。面对湘军的疯狂进攻,太平军自然是坚决还击,但因初到此地,扎营未稳,太平军渐渐招架不住。
此时,曾国藩见湘潭迟迟未攻下,于是便派遣诸汝航率领湘军水师主力前往增援塔齐布,与太平军水营在湘江上展开激战。湘军水师战船均按照军用标准建造,水兵也是经过长期训练;太平军水营则是以民船为主,水兵则是一些渔夫、水手、挑夫。所以,在水战中太平军水营是一败涂地,被打的毫无还手之力,湘江的控制权落入湘军之手。
在战局出现不利之时,太平军内部新兵与老兵之间又发生大规模械斗,相互埋怨对方在作战时,双方是越打越狠。此时,林绍璋不想着如何去处理新老兵之间的关系,而是决定留部分兵力死守湘潭,自己率主力向湘江上游移动以吸引湘军注意力,从而解除湘潭之围。不过,林绍璋的战略意图没有实现,因为他所带领的大部队很快就被湘军水师追上,而后便是一顿猛打,林绍璋在无奈之下只能放弃水营,让全军登岸,而后从陆路折回湘潭。不过,林绍璋还没赶回湘潭,城池已经被塔齐布、江忠淑夺取。随后,湘军又向林绍璋发起猛烈进攻,林绍璋连败,最后只带四个亲兵灰溜溜地逃回靖。
对于湘潭之战,其影响远远不止停留在上胜负二字上,那么这样一场战役为何会对太平天国的失败产生重大影响呢?
首先,湘潭之战使得湘军起死回生。当曾国藩自衡州练成水陆大军,信心满满的想着出师平叛的时候,靖之战给了他当头棒喝。羞愧难当的他几乎已经对建功立业完全丧失信心,而湘潭之战的胜利,使得被围困的曾国藩得到了生机。此后湘军像出笼的猛虎,与太平军四处鏖战。假使太平军能在湘潭将湘军最后一点优势兵力完全击溃,那么世上就永远不会出现曾国藩的湘军了,太平军也用不着与曾国藩激战十年,最后败于曾氏手中。
其次,湘潭之战的失败,使得太平军的战略计划完全被打乱。湘潭之败使得整个湖南形势发生了翻天覆地的变化,曾国藩从长沙一路北上击溃了岳州的太平军,并且多回了武汉三镇,使得太平军一年的战果化为泡影。
再次,如果不是湘潭之战的失败,太平军可以完全控制住两湖地区。长沙府、衡州府、宝庆府等都将归太平军所有,同时控制了两湖地区,可以和两广与西南的农民军会晤。这样太平军声势将更加浩大,也能将各种反清势力连接起来,不至于被清军各个击溃。但湘潭之战失败,使得这些无法实现,此后太平军再也未能控制湖南,与南方义军几乎断了联系。
最后,湘潭之战的失败也使得太平军失去了一个重要的物资基地。三军未动,粮先行。清朝以来,湖广熟天下足成为深入人心的观念。湖广地区农业发达,粮食几乎全国。太平军如果能有效的控制住两湖地区,那么他的粮食来源便有了充足的保障。而且湘潭本身在清代就是一个发达的地方,其便利的水运使得四方货物汇集于此又分销天下,未能占领湘潭也使得太平军失去了一个财富宝地。
湘潭之战或许是太平军意想不到的一场失误,其影响力也不是当时人所能想到的。太平天国或许也未将新生的湘军放在眼中,认为和清军的绿营、八旗一样都是不堪一击的。但以后来人的观点看,湘潭之战确实是天平天国失败的一个重要转折点。湘军元老郭嵩焘说:“湘潭一战,为湖南安危一大转机。”另一个湘军元老李元度也认为“大局转关,自湘潭始也。”
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