为什么是“祖宗十八代”？“十八代”分别是什么？

所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员。

上序称谓：生己者为父，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。

即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。

下序称谓：父之子为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜(读kūn)孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。

即：子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳。

那么，古人规定这些称谓又是什么意思呢?

鼻祖，指得姓始祖。古人认为：ldquo;因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。rdquo;在这里，ldquo;鼻rdquo;实指ldquo;第一rdquo;、ldquo;首创者rdquo;，即ldquo;无中生有rdquo;。如今，各种文化流派、行业、手技、事业的创始人都称为ldquo;鼻祖rdquo;。

远祖，指很遥远的祖宗。与自己相隔很远很远，知道的信息很少很少，故称悠远之祖为远祖。

太祖，指相隔太远的祖宗。太，古时与ldquo;大rdquo;相通，凡言大而以为形容未尽，则作太。故太祖是指过于遥远的祖宗。

烈祖，指列传之祖。烈，古通ldquo;列rdquo;，列举、列位。是指依序往下排列的祖宗，太祖又要近一些了。

天祖，指较远的祖宗。天的本义为ldquo;头rdquo;，头部是在身体之上的，天也是在地之上的，所以天祖就是指较往上、较前的祖宗。

高祖，指隔了一段距离(代数)的祖宗。高，本义指楼台的高大形状。楼台平地高，但不是很高。故古人规定在列祖列宗中，以一定的、相隔不是太远的祖宗为高祖。

曾祖，指与自己中间隔两代的祖宗。

曾，古同ldquo;增rdquo;，指增加，在ldquo;祖rdquo;之上增加一代，就是ldquo;增(曾)祖rdquo;了。曾，古又同ldquo;层rdquo;，指重叠。ldquo;祖rdquo;上再加一层，便是ldquo;重祖rdquo;，即ldquo;曾祖rdquo;。

祖，指与自己中间隔一代的祖宗。祖字由ldquo;示rdquo;ldquo;且rdquo;二部分组成，ldquo;示rdquo;指ldquo;先人rdquo;，ldquo;且rdquo;本形为ldquo;男根rdquo;，本义为ldquo;生育rdquo;，引申义为ldquo;增加人口rdquo;、ldquo;增加帮手rdquo;、ldquo;增加力量rdquo;，一般用为ldquo;加力rdquo;、ldquo;给力rdquo;。ldquo;示rdquo;与ldquo;且rdquo;联合起来表示ldquo;给我们子孙力量的先人rdquo;。给子孙力量的主要表现就是：给子孙以众多的堂兄弟或族人。一旦有事，这些亲戚就会看在同祖同宗的份上伸出援手。

考，指父亲。考的本义为ldquo;老rdquo;，指年纪大的老人。在甲骨文、金文中，考字均象偻背老人扶杖而行之状，引申为专指父亲，后多指已去世的父亲。

己，指自己、本人。己在甲骨文中象绳曲之形。ldquo;己rdquo;是古ldquo;纪rdquo;字，假借作ldquo;自己rdquo;用，本义是指丝的头绪，用以缠束丝。借ldquo;缠束rdquo;之义，谓约束己身而为ldquo;己rdquo;。

子，指，自己下一代，湘方言叫ldquo;崽rdquo;。子是一个象形字，在甲骨文中象小儿在襁褓中，有头、身、臂膀，两足像并起来的样子，本义指婴儿。又因，子是地支的第一位，子丑寅卯，喻意子孙有条不紊、层出不穷地繁衍下去。所以古人把ldquo;子rdquo;作为自己的下一代排列。

孙，指的。孙字是由ldquo;子rdquo;和ldquo;系rdquo;两部分构成，其本意是一种人与人之间的血缘关系，即子之子。

曾孙，指与自己中间隔两代的孙子。曾，古同ldquo;增rdquo;，ldquo;曾孙rdquo;就是指在孙的基础上又增加了一代，谓之ldquo;增(曾)孙rdquo;。

玄孙，指与自己中间隔三代的孙子。玄字的本意是搓线、编绳，最后那一点就是新续的。基于这个本意，玄字衍生出二层意思：一是变化，而且是有规律的无穷变化。二是很远，看不到结果。所以古人用玄来指代第三代孙的称谓，喻意是永无穷尽。

来孙，指与自己中间隔四代的孙子。古人的寿命不是很长，七十岁就是ldquo;古来稀rdquo;了。所以孙往往自己亲眼看不到，属于ldquo;未来之孙rdquo;了。

晜孙，指与自己中间隔五代的孙子。晜古代同ldquo;昆rdquo;。《尔雅middot;释亲》：ldquo;父之晜弟。又，来孙之子为晜孙。注，晜，后也。rdquo;

仍孙，指与自己中间隔六代的孙子。ldquo;仍rdquo;有因袭、沿袭之意，仍孙是指沿袭、一脉相承下来的孙辈之意。

云孙，指与自己中间隔七代的孙子。云，指云朵、云雾，云雾在天空中很飘渺。云孙就是借云雾的形态，说到了第七代孙已经感到很飘渺、很遥远了。

耳孙，指与自己中间隔八代的孙子。这个第八以后的孙子云孙更遥远，远到只能有所耳闻了。

在中国历史上，帝王常说的ldquo;九族rdquo;称谓是较一的，即ldquo;高、曾、祖、考、己、子、孙、曾、玄rdquo;。至于ldquo;祖宗十八代rdquo;的称谓，各个时代却略有不同，到了东汉的《尔雅middot;释亲》中才基本定型。

而这些称谓存在的意义就在于，中华儿女、炎黄子孙，都有浓浓的寻根情结，所以族系渊源的重要性不可替代。一般家谱中记载了很多先人忧国忧民的爱国精神、自强不息的奋斗精神，以及追求理的奉献精神等，这都是中华民族几千年来奋斗的结晶，对建设现代文明有重要的激励和训诫作用