科学家通过分析蝙蝠的粪便来确定过去4300年里它们的饮食是如何变化的
多年来,科学家们通过分析从冰盖或土壤中提取的核心样本来了解过去。他们现在已经将同样的技术应用于一堆千年前的蝙蝠粪便,并取得了有趣的结果。这些粪便来自牙买加的Home Away from Home洞穴。在过去的4300年里,有5种蝙蝠同时栖息在这个洞穴中,不断地在其地面上沉积出连续的粪便层。现在的粪便堆深约2米(6.6英尺),而且大部分仍未被。
在加拿大渥太华大学的Jules Blais博士的带领下,一个国际研究小组意识到,通过分析不同层级的粪便的化学成分,他们可以确定几千年来蝙蝠的饮食是如何变化的。这些信息将反过来反映整个时间段内环境的变化。
考虑到这一点,科学家们继续从这堆粪便中提取垂直的核心样本,从表面上最新的粪便一直到底部最古老的东西。该团队利用了一种类似于从湖床中获取泥芯样本的常用技术。
特别是,研究人员对被称为甾醇的化合物感兴趣。这些是生化标记--对植物和动物的食物来源都很特--会从食物中传递到粪便中。洞穴中存在的蝙蝠物种既吃过水果,也吃过昆虫,所以这两种类型的甾醇都被发现了,但例不同。其中,人们发现,当环境异常干燥时--如中世纪和米诺斯温暖时期(分别在大约1000年和3000年前),蝙蝠主要以水果为食。这很有可能是由于积水的稀缺减少了昆虫的数量。
此外,粪便中碳含量的增加很可能表明牙买加甘蔗种植业的开始。在收割前焚烧农作物时,会产生大量碳含量高的烟雾,以摆脱植物不需要的外叶。
"我们从结果中推断,过去的气候对蝙蝠有影响,"渥太华大学研究员劳伦-特说。"鉴于目前气候的变化,我们希望看到蝙蝠与环境互动方式的变化。这可能会对生态系产生影响。"
有关该研究的论文最近发表在《 Journal of Geophysical Research: Biogeosciences》杂志上。
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