没想到，“重装坦克”甲龙也有挖掘技术？

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　　“老鼠生儿会打洞，龙也会！”

　　这里的龙，指的是恐龙，古生物学家已经发现了恐龙的地下洞穴。虽然有些恐龙不具备精湛的挖掘技术，但或许也能在地面挖个浅坑，如笨重的甲龙。

　　2021年3月19，古生物学家对一具来自蒙古南部沙漠的甲龙科化石进行了详细研究，发现这只白垩纪的甲龙的前肢犹如大铁铲，可能会在沙漠里刨出一个坑，用来保护柔软的腹部，或者是寻找水源、植物根系和矿物质,相关研究成果发表于期刊《科学报告》。

　　里的“无名甲龙”

　　说起来，这具甲龙新化石的身世也颇为坎坷。

　　1972年至1973年左右，苏蒙古生物联合考察队便在的沙漠中首次发现了它。但当考察队正准备将其带回实验室时，由于材料不足和时间紧迫，只能暂时放弃。一晃三十年，在这期间，无数探险队从它身旁路过，漫天的黄沙早已将化石厚厚地掩盖起来。直至2008年，这只被遗忘在沙漠里的白垩纪甲龙，才被重新发掘出来。

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　　挖掘现场照片。（图片来源：参考文献[1]）

　　或许是因为饱经风沙侵蚀，这只甲龙的头骨已无处可寻，只剩一副躯干，两米余长，体侧鳞甲清晰，骨骼几乎没有变形，手脚蜷缩在腹部，俨然一副安静沉睡的样子。这种姿势通常被解释为在沙尘暴中，原地死亡，来不及挣扎。

　　但不巧的是，同一地层的其它甲龙类化石大多只保留了头骨，因此无法与这次新发现的甲龙进行较。这也意味着无法对它进行准确分类，这只甲龙也无法拥有名字，成为了“无名甲龙”，编号（MPC-D 100/1359）将会是它的长期唯一代名词。

　　编号（MPC-D 100/1359）化石照片及骨骼俯视图，（c）白色骨骼为保留部分，黑色为丢失。（图片来源：参考文献[1]）

　　即便无头又无名，也掩盖不了它的闪光点。这副保留着鳞甲的躯干化石，不仅为研究甲龙科的身体结构演化提供了宝贵材料，而且多个骨骼特征都显示出挖掘的适应性，这意味着“无名甲龙”可能掌握了挖掘的本领。

　　龙中柯基，腿短但有力

　　一般来说，大多数苦苦钻研挖掘技术的脊椎动物都有着细长的前爪，才能在挖掘事业上干出一番成绩。古生物学家则认为，甲龙科采取了不同的策略。以这只“无名甲龙”为例，它的肩带和前肢骨骼十分粗壮，掌骨短而宽，呈浅弧形排列。

　　如此一来，虽然前爪显得又短又宽，但实际上坚硬有力，犹如一把大铁铲。可以想象成一只装备了机械爪的短腿柯基。虽然腿短，但却具备超强的刨土能力。因此，当你穿越回白垩纪的沙漠时，或许能看见一只笨拙的甲龙，挥动着粗壮的铲形小爪爪，在泥沙里奋力刨坑。

　　编号MPC-D100/1359的“无名甲龙”刨坑想象图。（图片来源：Yusik Choi）

　　想要成为老挖掘机，还要讲究稳定性。“无名甲龙”身上覆盖着一层厚重的鳞甲，行动缓慢，一旦翻车，就很难起身。对此，它的骨骼作出了相应改变，使之能更好地支撑笨重的躯体，提高身体在挖掘期间的稳定性。

　　首先，“无名甲龙”的荐前棒含有9个背椎。

　　荐前棒是甲龙类的棒状结构，由后半部的背椎愈合而成，大多数甲龙科恐龙的荐前棒只包含3-4个背椎，而“无名甲龙”多达9个，能起到更好的支撑和保护作用，协助身体承受更大的重量。

　　“无名甲龙”的荐前棒所含背椎数量及对。（图片来源：参考文献[1]）

　　其次，“无名甲龙”的趾骨数量少于早期的甲龙科。

　　研究发现，随着时间推移，甲龙科恐龙的趾骨数量会逐渐减少。这种现象也存在于地球上最大的陆地动物——蜥脚类恐龙之中。为了适应大体重，恐龙趾骨数量减少的趋势更加惊人，例如一些泰坦龙类在演化过程中已经完全丢失了第五根脚趾的趾骨。同时，前肢指骨也不断地丢失，逐渐变成柱状四肢。

　　蜥脚类恐龙的趾骨数量演化，（-h）趾骨数量一直减少，作为泰坦巨龙类的“后凹尾龙”的V趾已经丢失完全趾骨。（图片来源：参考文献[2]）

　　不仅如此，趾骨数量减少还会降低后肢的灵活性，从而换取更高的稳定性，让“无名甲龙”在埋头刨坑的时候，能把身体牢牢固着在地面，避免左摇右晃。

　　最后，“无名甲龙”的身形非常稳。

　　化石显示，它的第3-6根肋骨，均有不规则的骨板状突起，并彼此重叠，在肋骨之间形成一个大型骨板，这种结构必然会降低躯干的灵活性。再加上它的梭形体型，中间宽大，前后细窄，进一步帮助“无名甲龙”在挖掘或摆尾时保持身体的笔直。可见，“无名甲龙”为了当一只稳稳当当的“挖掘机”，可在演化中费了不少心思。

　　“无名甲龙”的骨骼侧视图，黄圈为3-6根肋骨之间的不规则骨板，（d）附带鳞甲，（e）没有鳞甲。（图片来源：参考文献[1]）

　　挖掘技术，只是我的保护色

　　甲龙为什么会拥有挖掘技能呢？科学家猜想，可能是出于自我保护。

　　虽然甲龙科恐龙从头到尾都覆盖着厚重鳞甲，尾巴末端又是大骨锤，肩部甚至还能长出骨质尖刺，看似防御力已然爆棚，但别忘了，它们还有着相对柔软的腹部。长期以来，人们认为甲龙的终极防御手段是蹲下来，把四肢蜷缩到腹部，就像是一座全方位无死角的铁甲堡垒。

　　倘若甲龙会挖掘，那它们就可以把身体固定在浅坑里，防止被捕食者撞翻。同时把四肢和柔软的腹部隐在沙石之下，只暴露布满鳞甲的背部，与环境融为一体，让捕食者难以发现自己。在现存的角蜥身上，我们也可以发现类似的策略。

　　现代角蜥。（图片来源：DesignPicsInc/Depositphotos）

　　除了成为更强的堡垒，挖掘的优势还有利于觅食。甲龙科作为植食性恐龙，可能会挖掘树根作为食物，或者寻找地下水以及矿物质，就像现代的非洲象一样。

　　其实早在20世纪50年代，就有古生物学家提出甲龙挖掘的假说，作用也是自我防卫和生存。但到目前为止，这类假说的核心，依旧是甲龙的骨骼特征表现出了挖掘的可能性。因为在含有甲龙科化石的地层中，尚未找到与之相关的洞穴或挖掘痕迹。

　　但没关系，如开篇所述，人类已经发现了正会打洞的恐龙。

　　挖掘技术哪家强？当属西北“掘奔龙”

　　在西北部的蒙大拿州，这里有大面积的晚白垩纪时期的地层，埋着各种脊椎动物的骨骼、牙齿和蛋壳，以及它们的家——地下洞穴。

　　2007年，一项研究叙述了首例恐龙穴居行为的化石证据：古生物学家在蒙大拿州发现了一个9500万年前的地下洞穴，洞穴的最深处，躺着三具恐龙骨骼化石，均属于掘奔龙（Oryctodromeus）。因此，掘奔龙也是第一种被证实有穴居行为的恐龙。

　　正在发掘中的洞穴遗址，白色是人工石膏，起到保护作用。（图片来源：montana.edu）

　　这个掘奔龙的洞穴长约2米，宽70厘米，整体像一个倾斜、弯曲的隧道，拐弯处还连接着两个小隧道，直径仅几厘米宽，可能是共生小型动物的杰作。至于此洞的“主人”，三只掘奔龙的骨骼散落在洞穴的末端，这里或许曾是它们的巢室及储物室，但如今却成了墓室。

　　洞穴照片与示意图，三只掘奔龙的化石在洞穴最深处。（图片来源：参考文献[4]）

　　化石显示，三只掘奔龙分别是一大两小，成年个体长约2米，幼年个体长约1米，洞穴的大小与宽度足以成为它们的身之地。此外，掘奔龙的化石都没有经过流水搬运作用，骨骼上也没有肉食动物的咬痕及断面，所以体并非是被流水和掠食者带入洞穴深处，更可能是它们生前就居住在洞，并死在其中。

　　在掘奔龙死后，体逐渐腐烂，风沙不断灌进洞穴，直至将它们淹没……

　　三只掘奔龙的生活场景想象。（图片来源：Mark Hallett）

　　一大两小，埋于地下。古生物学家不禁猜想，掘奔龙可能拥有亲代养育行为。每当新生命破壳，成年掘奔龙就会在洞照顾幼崽，直至幼崽可以自生活，从而提高幼崽的存活率，延续种群。虽然相现今的鼹鼠、土拨鼠等挖掘高手，掘奔龙的前肢也稍显逊色，无法给自身以及幼崽建造更宏伟的地下庇护所，但它有着修长的后肢，矫健身姿能在地面上寻找食物时躲避捕食者。掘奔龙：挖掘和逃命两不误！

　　掘奔龙洞穴的发现，也曾让古生物学家进行了一番遐想：当6600万年前那颗小行星在地球上炸开了花的那一刻，是否存在一些于挖掘的恐龙，躲在地下庇护所从而逃过大灭绝呢？

　　总之，恐龙演化史是一部长剧，挖坑的“无名甲龙”和打洞的掘奔龙，仅仅是恐龙常生活的一丁点儿。这群家伙从最初的两足行走开始，就不断地改变身体结构和功能形态，去适应生活。在挖掘之余，它们还有地栖、树栖、甚至水栖……在它们的不懈努力之下，这部生活长剧得以延续至今。

　　所以，打工人，打起精神，像恐龙一样，向生活发起进击吧！

　　参考资料：

　　[1] Park, JY., Lee, YN., Currie, P.J. et al. A new ankylosaurid skeleton from the Upper Cretaceous Baruungoyot Formation of Mongolia: its implications for ankylosaurid postcranial evolution. Sci Rep 11, 4101 (2021).

　　[2] González Riga, B., Lamanna, M., Ortiz David, L. et al. A gigantic new dinosaur from Argentina and the evolution of the sauropod hind foot. Sci Rep 6, 19165 (2016).

　　[3] Fastovsky, D. E. amp; Weishampel, D. B. Dinosaurs: A Concise Natural History 2nd edn. (Camridge University Press, Camridge, 2012).

　　[4] Varricchio David J, Martin Anthony J and Katsura Yoshihiro 2007First trace and ody fossil evidence of a urrowing, denning dinosaurProc. R. Soc. B.2741361–1368.